昆虫の側も、特定のランの花から蜜を得るために、その花の形にあわせて体や習性を変えてきた。
このような、昆虫との共進化の結果、ラン科植物の花は大きさ、形、色がきわめて多様化したといえる。
ラン科植物の種子はきわめて小さく、発芽して成長するのに必要な栄養を貯えていない。
そのために、ある種の菌類と共生しないと生育することができない。
ラン科植物が環境の変化にきわめて敏感なのはこのためである。
安定していたはずの熱帯多雨林は、伐採により大きく変わってしまった。
しかも、昆虫を誘惑するために美しくした花が災いし、園芸・観賞用に乱獲され、絶滅の危機に瀕している種類もある。
熱帯多雨林で成功したランにとってみれば、人類の繁栄は「誤算」であった。
ラン科植物は、世界におよそ二万五〇〇〇種、キク科植物はおよそ二万種あると考えられている。
一つの科に属す種類数が二万をこえるのは、ラン科とキク科だけである。
ともに被子植物でもっとも進化し、成功したグループといえよう。
ラン科植物は温帯や寒帯に進出したものも多いが、大多数は被子植物のもっとも発達した社会である熱帯多雨林に生育している。
光を求めて巨大化した樹木とは競争せず、森がつくり出した湿潤で安定した環境で成功したものといえる。
温帯から寒帯の乾燥した環境に進出し、しかも掩乱された環境をうまく利用し、雑草となったものも多いキク科植物とは対照的である。
ラン科植物は昆虫に花粉の媒介を依存している。
しかも特定の昆虫に効率よく花粉を運んでもらうために、その昆虫の形態や好みにあわせて花の形や色彩を変化させた。
なかには昆虫そっくりに擬態した花まである。
